[环球时报驻澳大利亚特约记者 达乔]澳大利亚政府此前推动的国际学生人数上限计划失败后，该国教育部长克莱尔12月19日发布“111号部长令（MD111）”，取代此前颇受争议的“107号部长令（MD107）”，宣布将通过放慢发放学生签证的方式来控制移民人数。
澳大利亚广播公司（ABC）报道称，2023年年底，澳教育部颁布了MD107，其主要内容是优先处理澳大利亚“八校联盟（Go8）”成员大学等“低风险”教育机构，以及来自“低风险国家”的国际学生签证申请。该政策被认为直接导致中小城市的教育机构处于招生劣势。国际教育媒体“The PIE”报道称，MD111将按照“优先级1（高）”和“优先级2（标准）”来处理学生签证的申请。其中，澳大利亚移民局将优先审批和发放各教育机构招生配额数量80%以内、即“优先级1（高）”的学生签证申请。在达到80%的限额后，该教育机构的学生签证申请将被归为“优先级2（标准）”，被放至签证审批队列的末尾，同时将优先审批尚未达到80%限额的教育机构的学生签证申请。
ABC称，澳政府此举是使用“变通”的方式限制国际学生人数。克莱尔在写给澳大利亚各高校的公开信中表示，MD111将使学生签证审批系统“更好”和“更公平”。财政部长加拉格则表示，澳政府是不得已而为之，“（澳政府）确实希望通过立法来完成这件事”，但因为遭遇反对党阻止，国际学生人数限制的立法无法通过。加拉格称，新部长令将允许国际学生签证申请更公平地“流向地区性和规模较小的大学”。
MD111出台后，引起澳国内教育界的广泛争论。ABC报道称，在2023-2024财年，澳大利亚发放的高等教育学生签证数量较前一年减少了约6万个。今年早些时候，澳政府根据各教育机构之前的国际学生入学水平和学生群体构成，给各教育机构设定了指示性的国际学生人数上限。其中，澳大利亚国立大学和新南威尔士大学等著名高校将成为最大输家，其2025年国际学生入学人数较2023年预计减少近15%。“Go8”首席执行官汤姆森表示，澳政府正在用一种有缺陷的政策取代另一个有缺陷的政策。她认为，在年底宣布这一变化，会给教育机构和国际学生带来更多的不确定性。
《澳大利亚人报》报道称，澳移民局前副局长里兹维表示，澳工党政府利用MD111中的签证处理机制来控制国际学生人数“事实上的上限”是“非法的”。他表示，“从法律上讲，澳政府有义务及时处理所有离岸签证申请”，移民局官员也有义务在新学年开始前处理所有海外申请。里兹维认为，“故意设计签证审批积压，以将其用作某种事实上的上限是非法的”。有业内人士质疑，不清楚政府将采取何种行动应对大学国际学生数量超出配额的情况，也不知道剩余20%的签证将花费多久来处理。